Filem 28 Years Later, yang mengusung nama besar warisan sinematik dari 28 Days Later dan 28 Weeks Later, datang dengan beban harapan yang berat. Selepas hampir dua dekad penantian, khalayak pasti menagih sebuah naskhah yang bukan sahaja menyambung cerita, tetapi juga menyambung denyut nadi ketegangan yang pernah memukau penonton. Malangnya, filem ini memilih untuk berjalan jauh dari lorong itu — lalu tersesat di jalanan berliku genre yang kabur, meleret, dan hambar.
Sejak adegan awal lagi, naskhah ini menampakkan tanda-tanda awal keletihan kreatif. Skripnya seolah-olah ditulis dalam keadaan ragu-ragu, tidak pasti mahu menjadi sebuah filem bencana, naskhah psikologikal, atau drama eksistensial pasca-apokalips. Maka yang terhasil ialah sebuah filem yang 85 peratus berisi dialog panjang dan renungan mendalam — namun kosong dari segi dramatik — dan 15 peratus lagi baru menyisipkan unsur zombi, itu pun secara sambil lewa.
Terdapat cubaan-cubaan membina ketegangan, tetapi disekat oleh pilihan gaya visual yang aneh, termasuk penggunaan teknik stop-motion dalam beberapa adegan penting — khususnya ketika makhluk dijerat atau diserang — yang akhirnya mencacatkan rasa mendebarkan yang sepatutnya mendominasi. Sinematografinya sekali-sekala cuba kelihatan puitis, namun tidak cukup jujur untuk menggugah emosi; indah tetapi kosong, seperti lukisan lanskap tanpa naratif.
Sekiranya filem pertama dan kedua memberi kita ketakutan yang nyata serta ketegangan yang mentah, 28 Years Later sebaliknya membentangkan sebuah drama murung yang tenggelam dalam pencarian makna, namun gagal menemui jiwa. Ia bagaikan sebuah esei visual yang dibentangkan oleh pembikin filem yang keliru antara obsesi terhadap estetik dengan keperluan membina naratif yang mendalam.
Pengakhirannya — yang sepatutnya menjadi kemuncak epik — hadir dalam bentuk yang kabur dan tidak memuaskan. Ia tidak menamatkan cerita; sebaliknya membiarkan penonton terus tertanya-tanya apakah sebenarnya motif pengarah menghidupkan kembali francais ini, jika hanya untuk menenggelamkannya dalam drama melankolik yang tak berpenghujung.
Ironinya, filem ini tampak seperti tidak mempercayai kelebihannya sendiri. Ia seolah-olah malu dengan akar horornya, dan cuba menjadi sesuatu yang lebih ‘tinggi’, lebih ‘bermakna’, namun berakhir sebagai karya kelas festival yang gagal memuaskan sama ada peminat genre atau pencinta sinema serius.
Apakah ini penutup tirai bagi francais 28 Days Later? Jika ya, ia berakhir bukan dengan letupan, tetapi dengan desahan lesu. Sebuah warisan yang pernah menggetarkan dunia filem kini disudahi dengan karya yang gagal menyalakan api — hanya asap yang tinggal, tanpa bara.
Penilaian: 4.5/10
