Arnold Schwarzenegger bukan sahaja ikon aksi era 80-an dan 90-an, tetapi juga wajah yang menjadi simbol kepada francais Terminator. Sepanjang lebih empat dekad, beliau telah muncul dalam pelbagai filem dalam siri tersebut — daripada karya klasik seperti The Terminator (1984) dan T2: Judgment Day (1991), hinggalah ke entri-entri yang lebih kontroversi dan berbelah bahagi. Namun, dalam satu wawancara terkininya, Schwarzenegger akhirnya mendedahkan bahawa ada satu filem Terminator yang beliau anggap paling mengecewakan — dan menurutnya, “tidak masuk akal” untuk dihasilkan.
Filem yang dimaksudkan ialah Terminator Salvation (2009), arahan McG, yang mengetengahkan naratif dunia pasca-Judgment Day tanpa kehadiran sebenar watak T-800 lakonannya. Bagi Schwarzenegger, ketiadaannya dalam cerita adalah satu keputusan yang merenggangkan filem tersebut daripada semangat asal francais. “Bagaimana boleh ada filem Terminator tanpa saya?” katanya sambil berseloroh bahawa jika beliau masih berjawatan gabenor ketika itu, mungkin boleh diwujudkan undang-undang khas untuk melarang pembikinannya.
Namun begitu, tidak semua pihak bersetuju dengan penilaian itu. Dalam kalangan sesetengah peminat — termasuk penulis sendiri — Salvation merupakan satu-satunya filem dalam francais ini yang berani melepaskan diri daripada bayang-bayang T-800 dan John Connor versi dewasa dengan membawa penonton menyaksikan sendiri dunia yang telah ranap selepas kiamat nuklear. Tanpa perlu bergantung kepada nostalgia atau plot berpusing seperti dalam Genisys (2015) dan Dark Fate (2019), filem ini menawarkan latar yang lebih membumi, nada yang suram, dan pendekatan aksi yang tidak terlalu bergantung kepada ikonografi lama.
Maka wajar dikatakan bahawa Terminator Salvation bukanlah filem yang gagal sepenuhnya — ia hanya tidak mengikut formula yang selamat. Dalam dunia yang terlalu bergantung kepada kitar semula naratif, keberaniannya untuk menjadi sesuatu yang lain mungkin patut diraikan, bukan disisihkan.
